甘油的市场需求遭到了经济衰退的沉重打击。不过，市场观察人士分析称，甘油市场已经跌到了谷底，正在出现复苏的早期迹象。在经历了去年年底和今年年初前所未有的垮塌之后，甘油价格预计将随着市场供应的紧张和需求的强劲，在今后几个月中出现回升态势。 　　 预期2009下半年后将摆脱低迷　　 　　根据一家主要的精甘油生产商Vantage Oleochemicals公司对美国人口普查局的数据所作的一项分析，2009年上半年，美国平均每月消耗的甘油量比去年同期下跌了近12％，比历史上每月正常的消耗量减少了17％。这家总部位于芝加哥的公司预测，今年下半年，美国对甘油的消耗量也将低于2008年同期，但是降低幅度将会收窄，仅为5％～7％。跌幅缩小表明甘油市场的复苏正在开始。 　　生产粗甘油的可再生能源集团（Renewable Energy Group）负责供应链的副总裁Dave Elsenbast说：“我认为，我们正处于甘油需求周期的谷底，或者非常接近于谷底。”他预测，在今年余下的时间里，对甘油的需求将呈现“适度到略为更好”的状态。 　　宾夕法尼亚州LECG公司的生物燃料分析师John Urbanchuk对此持相同的观点，他说：“随着经济形势的改善，我们可以预计2010年对精甘油的需求将会上扬。”其结果将会“出现价格上涨的一些压力”，这是因为美国甘油炼制能力受限。 　　经济衰退已经对精甘油市场的技术领域形成了最大的打击，尤其是销售给住宅、汽车和工业品生产的产品，不过，个人护理产品、食品和制药产品对精甘油的需求一直坚挺，这些领域占精甘油市场的70%。 　　至于粗甘油，许多产品在动物饲料中找到了用武之地。当更多更加有利可图的应用市场日益枯竭时，动物饲料对过剩的甘油来说总是一个避风港。 　　价格波动催生买卖方式变化　 　 　　甘油供应的波动与其价格走势有着很大的关系。正如某些专家所解释的，去年对精甘油的需求属于健康状态，再加上美国国内供应量有限，使得在当年上半年其价格都在上涨。随后，在夏季，来自亚洲和欧洲的大量甘油进口缓解了供应紧张的矛盾。专家估计，光是这种情况就导致了精甘油的价格从大约70美分/磅下跌到去年第四季度的大约50美分/磅。 　　但随后，在2008年10月，市场对甘油的需求量突然下降。由此，进口产品再加上需求下降使得精甘油的价格跌到了30美分，在有些情况下，技术级甘油的价格甚至更低。 　　过去几个月来，随着需求的改善，而炼制能力仍然有限，精甘油的价格已经开始重新上涨。但是，两个不同的价格层次已经出现：甘油的合同价格在40～50美分/磅，但通常会向采购商提供供应保障；相反，虽然现货市场价格要低得多，在30美分的下限到中限之间，但不提供供应保障。这种较低的价格范围是一种“不正常现象”，它是由于贸易商和成熟的甘油生产商为了争夺市场份额而采取折价策略造成的。 　　当然，无论价格运行呈现什么样的轨迹，采购商们并不总是能够利用它们。在南卡罗来纳州的一家专业化学品生产商Custom Synthesis公司，负责采购99.7%甘油的材料经理Brett Webb表示，“甘油较低的价格并没有给我们带来多大帮助，因为去年下半年，甘油终端使用市场的销售在减弱”。他说：“过去几个月来，虽然我们已经看到了甘油在工业和个人护理产品领域里的销售略有上升，但是，甘油订购模式发生变化还将需要较长的时间。” 　　EPA的决定关乎未来供应量　　 　　随着经济复苏对甘油价格构成向上压力，采购商们将继续面临挑战。美国中西部地区的另外一位甘油采购商表示，为了充分利用甘油价格的下跌，她正在远离老的经销商，转向能够提供更低产品价格的经纪人，因为“前者要价太高了”。既然甘油价格现在又重新上涨，采购商们也采取了应对措施，他们通过改变产品的配方，使甘油使用量只是以前的一半。比如，他们使用一种价格更加便宜的化学替代品山梨醇。 　　未来几年中，对美国甘油供应和价格可能造成较大影响的一个因素是，美国环境保护署（EPA）对以下问题将作出什么样的决定：通过植物油生产出来的生物柴油燃料是否将符合被称为RFS2的联邦标准。根据RFS2的要求，从可再生能源中提取的生物柴油燃料必须占到一定的比例。 　　业内人士称，如果EPA同意将来源于植物的生物柴油包含在可再生燃料标准的框架之下，那么这将催生出一波巨大的以大豆为基础的生物柴油生产热潮，由此也将产生大量新的甘油。相反，如果EPA将植物来源排除在外，那么生物柴油的生产将会大幅减少，甘油供应也将变得更为紧张。今年年底，EPA有可能对RFS2问题作出裁决。这一机构将作出什么决定，在这一点上是一个大问号。 　　目前在美国，质量好的粗甘油供应紧张，因为今年油脂化学品的生产量比2008年同期下跌了约20%，而油脂化学品在生产过程中会产生副产品甘油。与此同时，生物柴油的生产量（这一过程也会产生副产品甘油）比去年同期减少了50%。 　　美国农业部（USDA）的数据显示，2009年美国已经成为粗甘油的净进口国。业内分析人士表示，将甘油转化成为丙二醇的新兴产业正在导致对美国植物性甘油的需求量超过美国国内现有的供应量。