天然胶乳是橡胶植物所得的一种乳白色液体。有时带淡黄、粉红或灰色。是带负电荷的胶乳微粒在水中的分散体。化学成分受树龄、土质、气候等因素影响而有波动。新鲜的天然胶乳含橡胶组分27%-41.3 (质量）、水44-70%、蛋白质0.2%-4.5%、天然树脂2%-5%、糖类0.36%-4.2%、灰分0.4%。密度0.974-0.980。呈微碱性反应（pH值≌7.2）。在放置过程中，由于细菌和酶的作用，有酸产生，使胶乳凝结，通常加氨于胶乳中（使pH值为11-13）来防止，一般可保存2-3年。

为便于运输及加工，采用离心或蒸发等方法，将天然胶乳浓缩到固含量60%以上，称为浓缩胶乳。

天然胶乳可直接用于表面涂层、胶粘剂等方面，还可加工制成胶乳制品和生橡胶等。